Der Drachenblutbaum: Wo du ihn siehst und warum er stirbt

Nichts bereitet dich auf diese Größenordnung vor. Fotos des Drachenblutbaums verflachen das, was auf dem Diksam-Plateau tatsächlich geschieht, wo Tausende von ihnen in lockeren Reihen über den Kalkstein verteilt stehen, jeder eine dichte grüne Scheibe, die auf einem kahlen Stamm balanciert. Sie wirken wie entworfen. Sind sie nicht – und genau auf diese Form kommt es an.

Wozu diese Form dient

Dracaena cinnabari gehört zur Familie der Spargelgewächse – eine wirklich seltsame Tatsache, die du erst einmal im Kopf unterbringen musst, während du unter einem stehst. Sein Stamm wächst unverzweigt, bis der Baum blüht – dann teilt sich die Krone in zwei. Er blüht erneut, und jeder Ast teilt sich wieder. Wiederhole das über Jahrhunderte, und du bekommst die Krone, die du siehst: Hunderte von Endästen, so dicht gedrängt, dass das Kronendach wie eine geschlossene Fläche wirkt.

Dieses Kronendach erfüllt auf einer Insel mit sehr wenig Niederschlag zwei Aufgaben. Es fängt den Monsunnebel ab, der über das Plateau zieht, und lässt ihn an wachsartigen Blättern kondensieren, die das Wasser die Äste hinab zum Stamm und in die Wurzelzone leiten. Und es beschirmt die eigenen Wurzeln vor einer Sonne, die den dünnen Boden sonst ausdörren würde. Der Baum ist damit praktisch sein eigenes Bewässerungssystem und sein eigener Sonnenschirm.

Schau unter einen dieser Bäume, und du findest meist einen kleinen Kreis aus grünerer, dichterer Vegetation als auf dem umliegenden Boden. Das ist das Mikroklima des Baums, und es beherbergt andere endemische Pflanzen, die auf dem offenen Plateau nicht überleben könnten.

Wo du sie wirklich zu sehen bekommst

Firmihin ist für die meisten Besucher die Antwort. Es liegt auf dem Diksam-Plateau im Inselinneren und beherbergt den dichtesten erhaltenen Bestand ausgewachsener Bäume überhaupt. Fast jeder Veranstalter nimmt es in die Route auf, meist mit einer Zeltnacht in der Nähe – und der Grund, zu bleiben statt nur durchzufahren, ist das Licht: Mittags wirken die Kronen wie flache Silhouetten, in der Morgen- und Abenddämmerung werden sie außergewöhnlich.

Jenseits von Firmihin stehen die Bäume eher verstreut als geballt. Homhil im Nordosten kombiniert sie mit Flaschenbäumen und Weihrauch auf einem Plateau über einem natürlichen Pool. Einzelne Exemplare säumen die Straße hinauf zum Diksam-Plateau, und die Pisten im Inselinneren führen an Hainen von jeweils ein paar Dutzend Bäumen vorbei. Wenn du Dichte willst, fahr nach Firmihin. Wenn du einen einzelnen Baum vor dem Himmel willst, sind die Plateauränder besser.

Das Harz

Ritzt man die Rinde an, blutet der Baum. Der Saft oxidiert innerhalb von Minuten von klar zu einem tiefen Rot und härtet zu spröden, karmesinroten Perlen aus, die sich abschaben lassen.

Das ist Drachenblut – und der Grund, warum die Insel in antiken Quellen überhaupt auftaucht. Es wurde weit über zweitausend Jahre lang in den Mittelmeerraum und über den Indischen Ozean gehandelt, als Pigment, Lack, Kosmetikum und Medizin. Sokotrische Haushalte ernten es bis heute in kleinen Mengen, und in Hadibo und an Stopps am Straßenrand wird man es dir anbieten.

Der Handel ist ein Bruchteil dessen, was er einmal war, und das Harz, das du kaufst, ist eher Souvenir als Handelsware. Eine kleine Menge zu kaufen unterstützt die Haushalte, die es sammeln. Selbst einen Baum anzuschneiden tut das nicht – und das sollte sich eigentlich von selbst verstehen.

Der Teil, den die meisten Reiseführer weglassen

Die Wälder sind nicht gesund, und etwas anderes zu behaupten wäre unehrlich.

Die Bäume, die du in Firmihin fotografierst, sind alt. Das Problem ist, was fehlt: junge. Sämlinge keimen, und dann fressen Ziegen sie. Der Beweidungsdruck auf dem Plateau ist so hoch, dass Verjüngung vor allem dort stattfindet, wo Tiere nicht hinkommen, auf Felssimsen und in Felsspalten – und das ist keine Verteilung, die einen Wald erhält.

Darüber legt sich das Klima. Die Insel trocknet aus, und der Monsunnebel, auf den die Bäume angewiesen sind, kommt weniger zuverlässig. Die Zyklone Chapala und Megh zerstörten 2015 ausgewachsene Bäume vollständig, und die Bewertungen der IUCN haben die zunehmende Intensität von Zyklonen wiederholt als Bedrohung ausgewiesen, die eine langsam wachsende, sich langsam fortpflanzende Art nicht verkraften kann.

Die Unterlagen von UNESCO und IUCN dazu sind öffentlich, detailliert und lohnen die Lektüre vor der Reise. Sie verändern, was du dort eigentlich anschaust. Ein Bestand von Drachenblutbäumen ist keine zeitlose Landschaft. Er ist eine Population mit einem demografischen Problem, fotografiert in dem Moment, in dem sie noch spektakulär ist.

Es gibt Naturschutzarbeit. Eingezäunte Flächen, die Ziegen aussperren, bringen tatsächlich überlebende Sämlinge hervor, und in den Gemeinden wurden Baumschulen eingerichtet. Ob sich das auf die Größe des Problems skalieren lässt, ist eine offene Frage.

Praktische Hinweise

Die Bäume stehen in der Höhe, meist zwischen etwa 300 und 1.500 Metern, das Plateau ist also kühler und windiger als die Küste. Nimm eine zusätzliche Schicht mit, auch wenn du den Tag auf Meereshöhe in Shorts verbracht hast.

In Firmihin gibt es kein Eingangstor und kein Ticket in der Form, wie du es vielleicht erwartest. Der Zugang läuft über deinen Veranstalter, und Gemeindegebühren sind dort, wo sie anfallen, in der Regel im Paketpreis enthalten. Lass dir das bestätigen, statt es einfach anzunehmen.

Beim Fotografieren sind die Kronen das Motiv, und das Licht ist alles. Die Mittagssonne macht sie völlig flach. Frühmorgendlicher Nebel auf dem Plateau ist die Aufnahme, hinter der die meisten her sind – und garantiert ist er an keinem bestimmten Tag.

Klettere nicht auf die Bäume. Es passiert, es taucht auf Fotos auf, und es beschädigt einen Baum, der Jahrhunderte gebraucht hat, um diese Größe zu erreichen.

Wo das in deine Reise passt

Firmihin liegt wie selbstverständlich in der Mitte der Standardroute, meist kombiniert mit den Canyons unterhalb des Plateaus. Wenn die endemische Flora dein Hauptgrund für die Reise ist und nicht nur ein Stopp am Wegesrand, sag das bei der Anfrage: Ob du die Bäume nur siehst oder wirklich Zeit zwischen ihnen verbringst, ist eine Frage der Planung – und die lässt sich leichter klären, bevor die Route feststeht, als danach.

Reisen, die um das Blütefenster herum gebaut sind, findest du in unseren Expeditionspaketen, und die größere Geschichte der Endemiten, einschließlich der Flaschenbäume und der Weihraucharten, zieht sich durch endemische Flora.

Was neben ihm wächst

Der Drachenblutbaum bekommt die Fotos, aber er ist ein Endemit unter vielen, und das Plateau ergibt mehr Sinn, sobald du seine Nachbarn beim Namen nennen kannst.

Der Flaschenbaum, Adenium obesum socotranum, ist der andere, den du nicht übersehen kannst: ein aufgequollener grauer Stamm wie ein Stapel geschmolzener Kerzen, in den Blütemonaten von leuchtend rosa Blüten gekrönt und oft direkt aus dem nackten Fels wachsend. In diesem Stamm speichert er Wasser – deshalb hält er sich an Felswänden, an denen sich sonst nichts hält.

Weihrauch wächst hier in Form mehrerer Arten, die es nirgendwo sonst gibt – Boswellia-Bäume, die sich in Winkeln an die Hänge klammern, die wie Fehler aussehen. Der Weihrauch der Insel wurde neben ihrem Harz gehandelt, und von einigen dieser Arten sind heute nur noch sehr wenige Individuen übrig.

Und dann ist da der Gurkenbaum, Dendrosicyos socotranus, die einzige Art der Gurkenfamilie, die als Baum wächst. Er sieht aus wie von einem Kind gezeichnet, dem man erklärt hat, was ein Baum ist, das aber nie einen gesehen hat.

Rund ein Drittel der Pflanzenarten Sokotras wächst wild nirgendwo sonst. Diese Zahl ist der Grund, warum der Archipel UNESCO-Welterbe ist, und es lohnt sich, sie über das Plateau mitzutragen: Das meiste, was dir zu Füßen liegt, ist in seinem Verbreitungsgebiet so eng begrenzt wie der Baum über deinem Kopf.

Eine Anmerkung zum Namen

Du wirst den Baum der Insel als Drachenbaum bezeichnet sehen, und Drachenbäume findest du auch auf den Kanarischen Inseln, in Marokko und anderswo in der Region. Sie sind Verwandte, nicht dasselbe. Dracaena cinnabari gehört Sokotra allein.

Der Name kommt vom Harz, nicht vom Baum. Mittelalterliche und antike Quellen beschreiben Drachenblut als das geronnene Blut eines Drachen und eines Elefanten, die im Kampf zu Tode kamen – eine bessere Geschichte als Baumsaft, und dem Preis hat sie kein bisschen geschadet.